我国社会工作起始于改革开放之后。从社会工作教育来看,原*教委于1986年在北京*等高等学校设立了社会工作与管理专业,开始了社会工作教育。经过十多年的发展,*已有一百多所学校开设了社会工作专业,该专业正处于蓬勃向上的发展阶段。从社会工作实践来看,*社会已有的社会服务方式中已孕有*本土特色的助人模式,而伴随着改革开放,*社会日益与世界社会交融和一体化,这种发展,也给社会工作在*社会的发展提供了广阔的空间,在青少年服务、老人服务、家庭服务、司法服务、医疗服务、社区服务、特殊人士服务等诸多领域,社会工作的专业方法和制度,正不断被接纳、建立和发展。

社会工作是利他的工作,并与助人有关。然而还有其它助人专业,如教学、临床心理学或其他辅导工作,也致力于人类生活的改善,社会工作和其他专业的区分究竟在哪里呢?我们认为*关键的是社会工作专业的目标。简而言之,社会工作的目标是增强人们的社会功能。"社会功能"涉及个人或集体(家庭、协会、社区等等)如何行动去实现他们的人生任务,并应付环境或生活情景的需要。如作学生、作家庭的一员或其他的角色,人们可以在他的人生情景下应付自如,这就意味着他具有较好的社会功能。另一方面,有些人在不同的人生情景中会由于其社会功能不佳而导致困扰,这就需要社会工作者给予专业的辅导或协助。这意味着社会工作者主要关心的是人们的功能与社会环境的关系。