当前，建筑效果图习惯上理解为由计算机建模渲染而成的建筑设计表现图。传统上，建筑设计的表现图是人工绘制的。二者的区别是绘制工具不同，表现风格不同。前者类似于照片，可以逼真地模拟建筑及其设计建成后的效果。后者除了真实地表现建成效果外，更能体现设计风格和画的艺术性。所以也称其为【建筑画】。
　　在设计过程中，这二者是可以互相借鉴，互相融合的。